根據同步發電機結構及工作原理，由于定子鐵芯組合縫、定子硅鋼片接縫，定子與轉子空氣間隙不均勻，軸中心與磁場中心不一致等，機組的主軸不可避免地要在一個不完全對稱的磁場中旋轉。

這樣，在軸兩端就會產生一個交流電壓，我們稱之為軸電壓。如果電機主軸兩端軸承沒有絕緣墊或絕緣不好，這個電壓就會通過電機兩端軸承支架形成電流回路，這個電流叫軸電流。

正常情況下要求機組轉動部分對地絕緣電阻大于0.5MΩ，如果在大軸兩端同時接地就可能產生軸電流。

通常轉軸與軸承間有潤滑油膜的存在，能夠起到絕緣的作用。對于較低的軸電壓，這層潤滑油膜仍能保護其絕緣性能，不會產生軸電流。

當軸電壓增加到一定數值時，尤其在電動機啟動時，軸承內的潤滑油膜還未穩定形成，軸電壓將擊穿油膜而放電，構成回路，產生各類危害事故。

可見軸電壓是內在因素，分析軸電流的產生關鍵得搞清楚軸電壓。

當電動機運行過程中，軸電流的產生會使電機軸承的使用壽命大大縮短。

輕微的可運行千把小時，嚴重的甚至會致使軸承抱死，給現場安全生產帶來極大的隱患。

軸電流對軸承的破壞有以下典型癥狀：

軸電流將從軸承和轉軸的金屬接觸點通過，由于該金屬接觸點很小，所以這些點的電流密度大。

在瞬間產生高溫，使軸承局部燒熔，被燒熔的軸承合金在碾壓力作用下飛濺，于是在軸承內表面上燒出小凹坑或軸承內表面被壓出條狀電弧傷痕。

滾動軸承抱死或散架

滾動體表面和軸承圈滾道表面因電流的燒蝕，輕者發熱、溫度異常，重者相互抱死或散架觸發過流保護停機，甚至導致燒毀電機。

因此在使用滾動軸承的大、中型電機，一旦發生軸承損壞事故，在檢修中要特別注意檢查軸承表面痕跡。

凡是軸電流引起的燒傷，在拆出軸承檢查時會發現軸承內外圈跑道上有像搓板樣的條形燒傷痕跡，這是軸電流對滾動軸承破壞的共同特征。